Organizações como a IBM e a Amazon Web Services descrevem a blockchain em termos semelhantes: um livro-razão partilhado e resistente a adulterações, construído especificamente para que, uma vez registado algo, seja extremamente difícil alterá-lo secretamente.

Como funciona na prática

Três ideias estão no núcleo da tecnologia blockchain.

1. As transações são agrupadas em blocos. Sempre que um valor é movimentado - digamos, alguém envia cripto para outra pessoa - essa transação é registada. Um lote de transações recentes é agrupado num bloco.

2. Os blocos são ligados numa cadeia. Cada novo bloco contém uma referência ao bloco anterior, formando uma cadeia cronológica ininterrupta. É daí que vem o nome blockchain. Como cada bloco está ligado ao anterior, alterar uma transação antiga significaria reescrever todos os blocos seguintes - algo que a rede está concebida para tornar praticamente impossível.

3. O livro-razão é distribuído, não centralizado. Em vez de residir no servidor de uma empresa, o livro-razão é copiado em muitos computadores independentes, frequentemente chamados “nós”. Antes de uma nova transação ser adicionada, a rede tem de concordar que é válida - um processo conhecido como “consenso”. Como tantos computadores mantêm cópias correspondentes e verificam mutuamente o trabalho uns dos outros, nenhuma pessoa ou organização pode editar silenciosamente os registos ou gastar fundos que não lhe pertencem.

Em conjunto, estas características explicam por que a blockchain é frequentemente descrita como imutável - ou seja, difícil de alterar depois do facto - e descentralizada, ou seja, não controlada por uma única autoridade central.

Blockchains públicas vs. privadas

Nem todas as blockchains funcionam da mesma forma.

• As blockchains públicas, como as em que o Bitcoin e o Ethereum funcionam, estão abertas a qualquer pessoa. Qualquer pessoa com uma ligação à internet pode ver o histórico de transações, embora não o possa editar.

• As blockchains privadas são mais restritas, mantidas por uma única empresa ou grupo seleto, frequentemente utilizadas internamente pelas empresas em vez de como redes públicas e abertas.

A maioria das criptomoedas que encontrará - incluindo as que pode explorar na aplicação Aircash - funciona em blockchains públicas.

Por que a blockchain importa além das criptomoedas

Embora a blockchain se tenha tornado amplamente conhecida através do Bitcoin, os seus potenciais usos vão mais além. Empresas e investigadores têm explorado a blockchain para coisas como o rastreamento de bens ao longo de uma cadeia de abastecimento, a verificação de identidade digital e a liquidação de transações financeiras de forma mais rápida e com menos intermediários.

A criptomoeda continua a ser a sua aplicação mais estabelecida e amplamente utilizada atualmente, mas vale a pena saber que a tecnologia subjacente não se limita apenas ao dinheiro.

Este artigo destina-se apenas a fins educativos e não constitui aconselhamento financeiro. Os investimentos em criptomoedas acarretam risco, incluindo o risco de perda.